核能发电是利用铀等放射性元素的核裂变产生热能，进而产生蒸汽驱动涡轮机发电的过程。核电站的核反应堆运作原理是：将质子数为1的中子轰击铀-235原子核，使其裂变成两个小核并放出能量，在这个过程中又会向容器中投入少量的铀-235及冷却剂，以维持连锁反应持续进行。
核能发电不会生成气态污染物和温室气体，对空气污染很小，同时建造核电站时所需土地面积相对较小。但核能发电也存在安全隐患，尽管现代核电站在设计时已充分考虑了多种安全因素，但在切尔诺贝利核电站事故和福岛核事故中，核能泄漏导致了重大的人员伤亡和环境污染。
